Однако первое, что увидела, вернувшись в зал, - Мадо, воркующего с одной из свободных оборотниц.

В груди как-то неприятно заскребло. Праздничное настроение начало улетучиваться.

Вот, значит, как... Смотрю, он тут времени даром не терял.

Ладно, не буду их отвлекать.

Вместе с Ланой подошла к Киру и двум его друзьям.

Мужчины сделали нам комплименты, но что конкретно они говорили, я пропустила мимо ушей. Мысли почему-то упорно крутились вокруг того, с какой прытью Гирзел приклеился к первой же приглянувшейся ему особи.

Хотя... Ведь очевидно, что в мужском обществе оборотней чёрному тошно. Болтаться в зале одному тоже не выход. Меня не было. Может, он просто решил скрасить одиночество, а я тут уже напридумывала...

Нет, стоп! Какого демона я ищу ему оправдание? Не далее, как пару часов назад я решила, что мы с ним всего лишь...

Завершить мысль мне не дало явление Мадо.

Глава 9

— В этом платье ты определённо будешь в центре внимания, — произнёс он, скользнув по мне взглядом с головы до пят.

«Вот только вряд ли в центре твоего внимания» — кольнула не самая приятная мысль, но в ответ я, естественно, улыбнулась. Но хотя бы оболочку оценил - в отличие от её содержания. Всё-таки платье ему понравилось, и он не стал этого скрывать.

— Лана, — Гирзел повернул голову к землянке, — ты тоже превосходно выглядишь.

А вот это уже прогресс! Мало того, что Лане он отвесил комплимент во вторую очередь, так ещё и подчеркнул это словами «ты тоже».

Однако скучающую около музыкальной аппаратуры оборотницу никто не отменял. И рано или поздно чёрный вспомнит о ней. Конечно - она не блондинка, не Кодо и, судя по всему, не иронизирует над ним. Идеальный объект для ухаживания.

Но пока он вроде бы обратно не рвётся. И даже не смотрит в её сторону. Что ж, поглядим, насколько его хватит.

Мы принялись болтать о том о сём. Периодически к нам присоединялись другие оборотни, кто-то отходил, кто-то потом опять возвращался. В общем, общество вращалось вокруг нашей четвёрки.

Все гости, кстати, хвалили нас с Гирзелом за снежные фигуры. Никто из них не знал, что у Кирилла появилась возлюбленная - ведь на Земле Лана была с ним всего лишь сутки -поэтому снежная пара, по-хозяйски встречавшая гостей практически возле крыльца, непроизвольно закручивала интригу.

Но вот наконец пришло время садиться за стол. Это радовало, потому что лично я порядком проголодалась. Мадо же, судя по его виду, так вообще уже был готов сожрать кого-нибудь из оборотней. И как мне показалось, с особым удовольствием похрустел бы косточками красивого блондина Алекса, негатив к которому он скрывал с большим усилием. Интересно, чем тот успел заслужить такую нелюбовь? Неужели одними лишь внешними данными?! Так тут и ещё есть очень даже недурные экземпляры. Наверное, дело всё-таки в цвете волос. Правда, и блондин он здесь не единственный. Тогда, вероятно, сочетанием одного с другим.

Ох, Гирзел, если станешь ненавидеть каждого привлекательного представителя своего пола - к исходу полугода просто чокнешься! Хотя, скорее, даже много раньше.

Кирилл с Ланой расположились во главе стола. Нас с Гирзелом - видимо, в качестве почётных гостей - они усадили по правую руку от себя. Остальные, впрочем, никакого протокола не соблюдали - рассаживались как придётся. Два стула по левую руку от хозяев долго свободными не оставались - один из них как назло заняла новая подружка Мадо, на второй сел Алекс. По моим наблюдениям, последний двинулся на наш край стола целенаправленно, оборотница же приклеилась к нему поболтать и в итоге радостно обосновалась на свободном стуле.

Как пить дать всю трапезу чёрный будет пялиться на неё.

Пока я давилась этой мыслью, Кирилл поднялся и произнёс речь, суть которой сводилась к тому, что прожитый год хоть и был нелёгким, но хорошего в нём тоже было много, а лично для него этот год стал самым лучшим в жизни - при этом, естественно, с нескрываемым чувством глядел на Лану.

— И, главное, пусть все неудачи останутся в уходящем году, — дополнил тост Алекс.

И дёрнул же его демон, сказав это, посмотреть на Гирзела! Не думаю, что он сделал это специально. Просто Мадо сидел напротив него, и оборотень невольно остановил на нём взгляд. Но тот-то наверняка решил, что блондин намекал на его неудачу с Ланой.

В первый миг я испугалась, что чёрный обернётся прямо за столом, не задумываясь о последствиях. Аж в пот бросило.

Но он сдержался, и я представляю, каких усилий ему это стоило.

— Что, не всё было гладко в жизни? — поинтересовалась я у оборотня, чтобы дать Гирзелу время прийти в себя.

— С чего ты взяла? — вскинул бровь тот.

— Когда всё хорошо, вряд ли придёт в голову говорить подобное.

— В логике тебе не откажешь, — усмехнулся Алекс.

Скосила глаза на Мадо. Вспышку ярости он вроде бы в себе погасил. Однако рана, которую ему случайно ковырнул Алекс, продолжала кровоточить.

Чтобы хоть как-то отвлечь его от терзаний, решила положить ему в тарелку салат. Но меня буквально на секунду опередила шатенистая оборотница.

Вот шустрая какая!

Нет, скорее, это я медлительная.

А чёрный, между тем, слегка ожив, принялся за салат. Ну, наверное, потому что оголодал. Я так думаю. Я хочу так думать.

Проводы старого года набирали обороты.

— Положить тебе холодца? — тем временем предложил мне Алекс. — Знакомо вообще такое блюдо?

— Нет, — призналась я. — Так что попробовать было бы любопытно.

Правда, понятия не имела, о чём он конкретно. Но не всё ли равно - я же хотела ознакомиться с местным новогодним меню.

А блондин уже поднялся с места и, взяв нож, принялся разрезать нечто в глубоком лотке -кажется, желеобразное.

В итоге, положил по внушительному куску и в мою тарелку, и в свою. После чего осведомился о пожеланиях соседки по части холодца

— О, судя по всему, он без желатина, — заметил Алекс, попробовав кусочек.

— Конечно, без желатина, — почему-то прямо-таки оскорбилась шатенка. — Он не из общепита, я его сама готовила и привезла с собой.

Любопытно, что же это за такой оскорбительный зверь - желатин?

— Кстати, на столе далеко не всё из судогодского ресторана, — поведал Кирилл, услышав разговор. — Многие привезли блюда собственного изготовления. Жаль, что ты не приготовил свои фирменные рёбрышки.

— Действительно жаль, — кажется, реально расстроился Алекс. — С удовольствием бы попотчевал ими прекрасную иномирную гостью, — при этом он устремил на меня весьма выразительный взгляд, в котором явственно читался мужской интерес.

И тут справа от меня вдруг раздался глухой, но не сказать чтобы особо тихий рык.

Все за столом резко смолкли. Ну да, здесь же одни оборотни - ещё бы они, с их-то острым слухом, не услышали!

Мда, похоже, празднику конец. Мадо всё-таки взбесился. Вот проклятье!

Только чего это мы, собственно говоря, рычим? Что ему теперь -то не так?!

Кто-то посмел назвать блондинку Кодо прекрасной?! Ну извини, может же у других быть вкус получше, чем у тебя.

Признаться, язык зачесался отвесить этому вечно злобствующему элементу пару ласковых, ибо достал! Только вот загубить праздник всем совершенно не входило в планы.

— Что, Гирзел, неужели настолько оголодал? — попытался свести всё к шутке Кирилл. — Извини, что не предупредил заранее, но у нас не принято ужинать перед новогодним застольем.

Мадо пробормотал что-то невнятное. Кажется, про то, что действительно оголодал. Неужели он тоже не планирует испортить всем вечер?

— Попробуй холодец - довольно сытное, между прочим, блюдо, — любезно предложил ему Алекс. Похоже, он даже не просёк, что именно его слова вызвали такую реакцию дракона.

Чёрный дёрнулся как от выстрела.

Блондин снова ничего не заметил. Хотя, скорее, просто делал вид, вовсе не стремясь развязать конфронтацию. Взгляд у него был очень даже проницательный.